속초, 인제, 양양 등에 걸쳐있는 천연보호구역으로 멸종위기에 처해있는 학술자원 및 특별히 보호할 자원들이 많아 천연기념물로 지정되었다.
설악산은 태백산맥의 북부에 위치하고 있으며 북으로는 금강산, 남으로는 차령산맥, 소백산맥과 연결된다.
이곳은 1년 평균 기온이 10℃를 넘지 않는 저온 지대로 멸종 위기에 처해있는 크낙새, 사향노루, 까막딱따구리를 비롯하여 수천의 야생 동·식물이 살고 있는 곳이다.
현재까지 발견된 이 산의 관속식물은 총 822종이다.
국토의 자랑, 진정한 명산
산은 단 한가지로 완성되지 않는다.
여러 지역으로 뻗어나간 산줄기와 그곳을 터전으로 삼은 헤아릴 수 없는 생명들.
그리고 그것들을 온전하게 지켜낸 세월이 있어야만 하나의 산은 제대로 된 생명력을 가지게 된다.
숨 쉬고 있는 산과 계곡, 나무와 바위, 동물과 식물.
그리고 이것들을 귀하게 여길 줄 아는 사람.
이 모든 것들이 완벽한 합을 이뤘을 때 비로소 우리는 저 푸른 더미를 산이라고 부를 수 있다.
국토의 반이 넘던 산들이 이제는 일 년에도 몇 개씩 사라진다.
분명 하나의 산을 얻기 위해 얼마나 많은 생명과 얼마나 긴 세월이 필요한지 되새겨 볼 필요가 있다.
어느새 국토에 몇 남지 않은 진정한 명산.
강원특별자치도의 설악에서 말도 안 되는 절경을 만났다면 그 안에 있는 깊은 의미를 헤아릴 줄 알아야 한다.
